History Guide

桐野利秋
薩摩藩士。軍人。維新前は中村半次郎を名乗っていた。西南戦争を主導したことで知られる。西郷隆盛の右腕であり、護衛役（ボディガード）でもある。西郷の思想と対立する者へ、非情な手段を用いることも厭わなかったことから、ついた異名は人斬り半次郎。戊辰戦争では、上野の彰義隊との戦いで、激戦の正面黒門口攻撃に参戦。明治維新後は陸軍少将。明治6年の征韓論で西郷が政戦に敗れ下野すると、篠原国幹らとともに職を捨て鹿児島に戻る。故郷に戻った後は、西郷らとともに教育業に専念、私学校を設立する。しかし、明治10年、その私学校生徒の暴発を抑えきれず、西南戦争を決意。総大将として西郷隆盛を担ぎ上げる。最後の最後まで奮戦するが、額を打ち抜かれ戦死。人物としては、学はないが威風堂々。西郷曰く「彼をして学問の造詣あらしめば、到底吾人の及ぶ所に非ず」。勝海舟曰く「（西郷の）部下にも、桐野とか村田とかいうのは、なかなか俊才であった」（『氷川清話』）。大隈重信、曰く「西南の役に大西郷に次いでの薩摩の驍将桐野利秋、彼はすこぶる才幹の男であったが、これがやはり派手であった。」